Ver dos galaxias en el proceso de fusión en esta imagen de cámara de energía oscura

Una hermosa imagen que muestra dos galaxias interactivas ha sido capturada por una cámara diseñada originalmente para estudiar energía oscura. Las dos galaxias en esta imagen, NGC 1512 y NGC 1510, son parte de un par interacción que ha estado en el proceso de fusionarse durante 400 millones de años. A medida que los dos se acercan, unidos por la gravedad, las fuerzas están acelerando la formación de estrellas y nace muchas estrellas nuevas.

Galaxy NGC 1512, que es la galaxia más grande a la izquierda de la imagen, es una galaxia espiral barrada como nuestra Vía Láctea. Su socio más pequeño, Galaxy NGC 1510, es una galaxia lenticular enana, lo que significa que es un pequeño tipo de galaxia que tiene algunas propiedades de una galaxia espiral y algunas de una galaxia elíptica.

Puedes ver los zarcillos de polvo y gas que se extienden desde la galaxia más grande a medida que los dos se fusionan, con las fuerzas gravitacionales que estiran sus formas y alimentan la formación de estrellas que se ve en la corriente de luz entre ellos. Eventualmente, los dos completarán su fusión y se convertirán en una galaxia.

El par se encuentra en la constelación de horologium, o el reloj de péndulo, que es visible en el hemisferio sur. A 60 millones de años luz de luz, fueron fotografiados en detalle al usar la cámara de energía oscura de Noirlab, también conocida como Decam. Este instrumento, ubicado en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, fue diseñado para investigar la materia oscura en un proyecto llamado The Dark Energy Survey.

Este proyecto analizó amplios campos de espacio para comprender más sobre la energía oscura, y las observaciones se concluyeron en 2019. Desde entonces, Decam se ha utilizado para recopilar otros datos como esta imagen de interacción galáctica.

Decam "recoge [s] la luz de la estrella reflejada por el espejo de 4 metros de ancho (13 pies de ancho) del telescopio, una pieza de vidrio masiva, recubierta de aluminio y con forma precisa, aproximadamente el peso de un camión semi", explica Noirlab.

“Después de pasar por las entrañas ópticas de Decam, incluida una lente correctiva de casi un metro (3.3 pies) de ancho, la luz de la estrella es capturada por una cuadrícula de 62 dispositivos acoplados a carga (CCDS). Estos CCD son similares a los sensores que se encuentran en las cámaras digitales ordinarias, pero son mucho más sensibles, y permiten que el instrumento cree imágenes detalladas de objetos astronómicos débiles como NGC 1512 y NGC 1510 ".