James Webb investigará los objetivos en nuestro patio cósmico

Con el telescopio espacial James Webb preparándose para comenzar las operaciones científicas este verano, los investigadores que utilizarán Webb también se están preparando para sus campañas científicas. Incluyendo en los objetos que Webb estudiará, así como las galaxias distantes y las estrellas lejanas, son objetivos aquí en nuestro propio sistema solar, como Heidi Hammel, científico interdisciplinario de Webb para las observaciones del sistema solar, explicado en una publicación de blog reciente de la NASA.

"¡Estoy realmente entusiasmado con el próximo primer año de operaciones científicas de Webb!" Hammel escribe. “Lidero un equipo de astrónomos igualmente entusiasmados ansiosos por comenzar a descargar datos. Webb puede detectar la débil luz de las primeras galaxias, pero mi equipo observará mucho más cerca de casa. Usarán Webb para desentrañar algunos de los misterios que abundan en nuestro propio sistema solar ".

Dado lo poderoso que es el telescopio Webb, puede parecer sorprendente que se use para ver relativamente cerca de casa, en nuestro patio cósmico. Pero al observar objetivos en el sistema solar, los investigadores pueden probar los límites de las capacidades de Webb, como su capacidad para detectar fuentes de luz débiles (como los anillos de Júpiter) que están cerca de las fuentes de luz brillante (como Júpiter). Entonces, no solo podemos aprender sobre los cuerpos en el sistema solar, sino que los investigadores también pueden descubrir más sobre qué tipo de ciencia pueden usar Webb para en el futuro.

Y hay muchos ejemplos de misiones que pueden verse muy lejos que se usan para mirar en el sistema solar, como el telescopio espacial Hubble que ha tomado una imagen de Júpiter con detalles impresionantes y se usa para observar los planetas externos, algunos de los cuales no tienen misiones dedicadas propias.

Por lo tanto, Webb analizará una variedad de objetivos en el sistema solar cuando comience las operaciones científicas este verano, como explica Hammel: “Nuestros programas observarán objetos en todo el sistema solar: imaginaremos los planetas gigantes y los anillos de Saturno; Explore muchos objetos de cinturón de kuiper; Analizar la atmósfera de Marte; ejecutar estudios detallados de Titan; ¡y mucho más! También hay otros equipos que planean observaciones; En su primer año, el 7% del tiempo de Webb se centrará en los objetos dentro de nuestro sistema solar ".

En las observaciones planificadas se incluye un estudio de Moon Europa de Júpiter, que tiene una actividad de agua intrigante en su entorno. Europa es un lugar prometedor para buscar mundos habitables más allá de la tierra, ya que tiene un océano líquido debajo de una corteza helada, y los investigadores han observado columnas de vapor de agua que se arrojan desde debajo de la superficie allí. Webb tomará imágenes de alta resolución de Europa para mirar su superficie y cazar estas columnas. Si se observa un penacho, los instrumentos de espectroscopía de Webb pueden ver cuál es su composición química al ver qué longitudes de onda de luz se absorben.