Vea el "Gran Diseño" de Spiral Galaxy M99 en esta imagen de Hubble

La espiral giratoria del elegante Galaxy M99 está en exhibición en la imagen de esta semana desde el telescopio espacial Hubble. Como una galaxia espiral prototípica, como nuestra Vía Láctea, M99 tiene el disco giratorio clásico de estrellas, gas y polvo, que se concentra y es brillante en el centro y se extiende hacia el espacio con los brazos espirales. Pero su galaxia particular no es cualquier galaxia espiral: es una galaxia espiral de "gran diseño", una clasificación dada a las galaxias espirales más ordenadas y ordenadas cuyas brazos son particularmente prominentes y bien definidas.

El Galaxy M99 se encuentra en la constelación de berenices de coma y está a unos 42 millones de años luz de la Tierra. Además de ser visualmente impresionante, esta galaxia es un objetivo interesante de la investigación y ha sido fotografiado por el instrumento Wide Field Camera 3 de Hubble dos veces, para dos proyectos de investigación diferentes.

Se observó el primer proyecto M99 es uno que analizó la diferencia entre dos tipos de explosiones que pueden ocurrir al final de la vida de una estrella: nova y supernovas. Las supernovas son los eventos más dramáticos y famosos, en los que estrellas masivas se quedan sin combustible y explotan en eventos enormes y brillantes que pueden enviar ondas de choque y dejar atrás restos distintivos. Las novas menos famosas son eventos más tenues que ocurren cuando los blancos enanos en un sistema binario con una estrella más grande chupan capas de materia de la caparazón exterior de esa estrella.

Sin embargo, puede haber eventos que existen entre el brillo de estos dos tipos de eventos. "Las teorías astronómicas actuales predicen que los eventos repentinos y fugaces podrían ocurrir que brillan con un brillo entre el de Novae y las supernovas", escriben los científicos de Hubble. "Aunque envueltos en misterio y controversia, los astrónomos observaron tal evento en M99 y recurrieron a Hubble por su gran visión de mirar más de cerca y localizar con precisión la fuente de desvanecimiento".

El otro proyecto para el que se observó M99 fue mirar cómo se forman las estrellas jóvenes de las nubes de polvo frío, en un proyecto llamado física a alta resolución angular en galaxias cercanas con el telescopio espacial Hubble (Phangs-HST).